2000-01-10

还记得《科学家谈二十一世纪》这本书吗？它给我们中 间许多人的少年时代，增添了对未来美好的期待。然而，前 些时候由中科院、科技部、中国科协联合公布的“科学家推 介的20世纪科普佳作”首批名单93种中，却没有这一部作品。 这是为什么呢？ 　　1959年9月，少年儿童出版社出版了几位中国最杰出的学 者写的一本科普读物，以科学家的眼光，展望二十一世纪。 在这些科学家中，有华罗庚、李四光、马大猷这样的顶尖人 物，他们站在科学的最前沿，为能够进入二十一世纪的少年 作世纪的预言。 　　在《科学家谈二十一世纪》出版40多年后的今天，在人 类已经跨入新千年的时候，对当年这本书的内容还有所记忆 的读者会发现，科学家预言中的事物，很多已提前实现并进 入人们的日常生活：如自动化的工厂、袖珍无线电话、家庭 影院、传真，有些虽然没有进入人们的日常生活，也在技术 上成为可能了：如无人驾驶汽车、重达千斤的猪。 　　然而，现在还有更多的科技成果是当年无法预言的：如 试管婴儿、生物克隆、转基因食品、笔记本电脑、VCD、CD、 超级电子计算机、因特网、CT、数码照相机等等，仅在我们 的日常生活能看到的，就几乎难以胜数。 　　从这个事例中，我们可以发现一个现象：人类在科技方 面的预言，不论多么大胆和具有远见，总是大大地落后于科 技的发展。 　　比如，当年的科学家预言二十一世纪的电子计算机的运 算速度可达每秒几百万次，而1997年战胜卡斯帕罗夫的电脑 “更深的蓝”，其运算速度已达到每秒万亿次。美国著名的 科普杂志《大众力学》在1949年曾经预言，未来的电子计算 机“可能只用一千只电子管，重量可能只有一吨半”。然而， 电子管消失了，不过五十年的时间，电脑中仅CPU芯片中集成 的晶体管数在1998年就已超过1000万个，最新的掌上型电脑 重量仅有1000克左右。 　　自从工业革命以来，人类在科技和生产方面的进步一直 是以几何级数不断加速。未来学家托夫勒在他的《未来的冲 击》一书中举例说：“到公元十九世纪八十年代，人类借助 一种更为先进的蒸汽机车，才达到每小时一百英里的速度。 达到这一记录，人类花了数百万年的时间。然而，此后只用 了五十八年，就把这一速度提高到原先的四倍。到1938年， 人们乘坐飞机旅行，时速超过四百英里。后来，只用了二十 年的瞬息工夫，这个速度就又翻了一番。到了二十世纪六十 年代，火箭飞行器的时速接近四千英里，而人们乘坐宇宙飞 船则以一万八千英里的时速绕地球运行。” 　　再以我们生活中常用的电器为例子，一种电器从发明到 技术成熟的大规模生产，这个过程所需的时间在迅速缩短。 收音机从发明到第5000万个用户的出现，这个过程用了38年， 个人电脑用了16年，而因特网仅用了4年就使其用户达到了5 000万。 　　进步是令人欣慰的，预言的命运则往往是尴尬的。有人 干脆说技术进步根本是无法预测的。好在这部书的作者，那 些德高望重的老人们是功业赫赫的科学家，并不“专司预言 ”。 　　（摘自2000年1月10日《中国青年报》，作者：周力非）

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